La idea de cubrir el sistema de canales del CAP con paneles solares existe desde hace mucho tiempo y surge con frecuencia.

La idea básica es que un canal cubierto de paneles solares evitaría la evaporación y generaría suministros de energía renovables que podrían usarse para mover agua a través del sistema.

Esta posibilidad ha sido estudiada varias veces durante las últimas décadas por la Oficina Federal de Recuperación y CAP y las conclusiones han sido que construir una cubierta solar de este tipo sería ineficiente por varias razones:

• Dificultades de construcción. Es mucho más difícil construir una estructura de soporte que atraviese el canal que los sistemas de paneles solares instalados en el suelo, por lo que estos últimos son menos caros.
• Tecnología de seguimiento solar. Los paneles solares construidos para extenderse sobre el sistema de canales no se pueden crear fácilmente para seguir el movimiento del sol (y por lo tanto, perderían eficiencia en comparación con los sistemas de paneles solares montados en el suelo).
• Demandas de mantenimiento ineficientes. Como parte de nuestro compromiso con la seguridad y la integridad del sistema de canales, CAP tendría que retirar los paneles solares para inspeccionar el revestimiento de hormigón del canal y otras características del canal en busca de daños (esto sería muy caro y llevaría mucho tiempo).
• Retos geográficos. El sistema de canales CAP atraviesa muchas zonas remotas que no cuentan con sistemas de transmisión eléctrica cercanos y construir uno para trasladar la energía desde los paneles solares a los principales puntos de uso también es muy costoso.
• Evaporación. Algunos creen que la instalación de paneles solares sobre el canal reduciría la evaporación y, por lo tanto, ahorraría mucha agua. Pero la evaporación del canal no es significativa: alrededor de 16.000 acres-pies de agua por año. Incluso si se eliminara toda la evaporación del canal, no justificaría el gasto de construcción de paneles solares y los desafíos operativos resultantes.

CAP ha encontrado oportunidades nuevas y más rentables para aprovechar la energía solar, utilizando emplazamientos solares en lugar de cubrir el canal. Esto incluye la celebración de acuerdos de compra de energía a largo plazo con operadores de instalaciones solares para comprar la energía producida por instalaciones solares terrestres ubicadas cerca de grandes líneas de transmisión de energía existentes.

Además, CAP está al tanto de algunos proyectos pilotos que implican la construcción de paneles solares sobre canales y de estudios adicionales en curso. Seguimos comprometidos a comprender los resultados de estos, así como las posibles soluciones que puedan cambiar los factores que actualmente dificultan la instalación de paneles solares sobre el canal.

Esperamos que esto ayude a responder esta interesante y popular pregunta.