The concept of covering the CAP canal system with solar panels has been longstanding and arises frequently.
The basic idea is usually that a solar panel-covered CAP canal would prevent evaporation and generate renewable power supplies that could be used to move water through the system.
This opportunity has been studied a number of times during the past decades by the federal Bureau of Reclamation and CAP and the conclusions have been that building such a solar covering would be inefficient for several reasons.
Here are a few:
- Construction difficulties. It’s much more difficult to build a support structure that spans the canal than typical solar array systems that are built on the ground, so ground mounted solar array systems are less expensive.
- Sun-tracking technology. Solar arrays built to span over the canal system can’t be readily created to track the movement of the sun (and so would lose efficiencies, when compared to ground mounted solar array systems).
- Inefficient maintenance demands. As part of our commitment to safety and integrity of the canal system, CAP would have to remove the solar panels to inspect the concrete canal liner and other canal features for damage (this would be very costly and time consuming).
- Geographical challenges. The CAP canal system runs through many remote areas that do not have electrical transmission systems nearby and building one to move the power from the solar arrays to the main points of use is also very costly.
- Evaporation. Some believe putting solar panels over the canal would reduce evaporation and thus save a lot of water. But evaporation from the canal is not significant, about 16,000 acre-feet of water per year. Even if all of the evaporation from the canal was eliminated, it would not justify the expense of solar panel construction and the resulting operational challenges. Read more.
CAP has found new, more cost-effective opportunities to tap into solar energy, utilizing solar sites rather than covering the canal. This includes entering into long-term power purchase agreements with solar facility operators to purchase the power developed by land-based solar facilities that are located near existing large power transmission lines.
In addition, CAP is aware of some pilot projects that involve building solar array systems over canals, and additional studies in progress. We remain committed to understanding the results of these, as well as potential solutions that may change factors that currently make adding solar over the canal a challenge.
We hope this helps answer this interesting and popular question.
CAP no está cubierta por paneles solares, ¿por qué no?
La idea de cubrir el sistema de canales del CAP con paneles solares existe desde hace mucho tiempo y surge con frecuencia.
La idea básica es que un canal cubierto de paneles solares evitaría la evaporación y generaría suministros de energía renovables que podrían usarse para mover agua a través del sistema.
Esta posibilidad ha sido estudiada varias veces durante las últimas décadas por la Oficina Federal de Recuperación y CAP y las conclusiones han sido que construir una cubierta solar de este tipo sería ineficiente por varias razones:
- Dificultades de construcción. Es mucho más difícil construir una estructura de soporte que atraviese el canal que los sistemas de paneles solares instalados en el suelo, por lo que estos últimos son menos caros.
- Tecnología de seguimiento solar. Los paneles solares construidos para extenderse sobre el sistema de canales no se pueden crear fácilmente para seguir el movimiento del sol (y por lo tanto, perderían eficiencia en comparación con los sistemas de paneles solares montados en el suelo).
- Demandas de mantenimiento ineficientes. Como parte de nuestro compromiso con la seguridad y la integridad del sistema de canales, CAP tendría que retirar los paneles solares para inspeccionar el revestimiento de hormigón del canal y otras características del canal en busca de daños (esto sería muy caro y llevaría mucho tiempo).
- Retos geográficos. El sistema de canales CAP atraviesa muchas zonas remotas que no cuentan con sistemas de transmisión eléctrica cercanos y construir uno para trasladar la energía desde los paneles solares a los principales puntos de uso también es muy costoso.
- Evaporación. Algunos creen que la instalación de paneles solares sobre el canal reduciría la evaporación y, por lo tanto, ahorraría mucha agua. Pero la evaporación del canal no es significativa: alrededor de 16.000 acres-pies de agua por año. Incluso si se eliminara toda la evaporación del canal, no justificaría el gasto de construcción de paneles solares y los desafíos operativos resultantes.
CAP ha encontrado oportunidades nuevas y más rentables para aprovechar la energía solar, utilizando emplazamientos solares en lugar de cubrir el canal. Esto incluye la celebración de acuerdos de compra de energía a largo plazo con operadores de instalaciones solares para comprar la energía producida por instalaciones solares terrestres ubicadas cerca de grandes líneas de transmisión de energía existentes.
Además, CAP está al tanto de algunos proyectos pilotos que implican la construcción de paneles solares sobre canales y de estudios adicionales en curso. Seguimos comprometidos a comprender los resultados de estos, así como las posibles soluciones que puedan cambiar los factores que actualmente dificultan la instalación de paneles solares sobre el canal.
Esperamos que esto ayude a responder esta interesante y popular pregunta.
